Participaron catorce equipos europeos, seis americanos, dos africanos, Kuwait y Nueva Zelanda.

Fue el primer mundial donde participaron equipos de los cinco continentes, debido a que se elevaron el número de participantes de dieciséis a veinticuatro.

La historia secreta de la inclusión de más participantes en la Copa se debió a una de las promesas que había realizado Joao Havelange durante las semanas previas a la elección de la máxima autoridad de la F.I.F.A. y se trató de un estricto cambio de figuritas entre el brasileño y el catalán, Juan Antonio Samaranch, quién había sido ex funcionario de Franco.

El trato era sencillo, Joao debía ayudar al español a llagar a la presidencia del Comité Olímpico Internacional (C.O.I.), mediante los votos de América Central, Sudamérica, Asia y África, mientras que Samaranch tenía que mediar ante el Comité Organizador de la Copa del Mundo ´82 para lograr que participen ocho naciones más.